Современный корвет, в отличие от трёхмачтового военного судна эпохи парусников, является сторожевым кораблём. Фактически, это результат эволюции боевого катера, ставшего многоцелевым прибрежным судном. Противолодочное оборудование на ракетном катере дополнено торпедными аппаратами и лёгким корабельным вертолётом. Для проекта 20380 это один ангар с вертолётом Ка-27, экипаж которого из трёх человек, вооружён противолодочными торпедами, авиабомбами и ракетами.
«Стерегущий» является головным корветом, входит с тремя другими в состав Балтийского флота («Сообразительный», «Стойкий» и «Бойкий»). Ещё 7 корветов проекта в процессе изготовления. Экипаж 99 человек. Основным видом вооружения являются противокорабельные ракеты Х-35. Длина корабля 105 метров, ширина — 13 м.
Повышенный интерес к проекту возник после боевого применения ракет «Калибр». Дело в том, что для экспортного варианта проекта в составе боевого оснащения предлагается «Калибр», или, по желанию, комплекс «Яхонт». Таким образом, корвет, (чуть ли не сторожевой корабль с водоизмещением до 2000 тонн) способен быть носителем перспективного сверхзвукового высокоточного оружия с гарантированным уничтожением цели на расстоянии более полутора тысяч километров.
Модернизация проекта предполагает оснащение корветов БПЛА, средствами РЭБ. Это позволит работать в дальней морской зоне. Уже сейчас автономность (15 суток) зависит в основном от количества провизии.
Ближайшим зарубежным аналогом являются шведские корветы типа «Висбю», дорогое удовольствие, считаются «невидимками» для ракет эпохи «холодной войны».